オレ達は日陰にいた｡

日陰で暮らし､日陰で笑った｡

本当は､明るい太陽の下で思い切り駆け回りたかった｡

エルニーニャ王国首都レジーナは､大きな企業や貴族階級に溢れ､裕福なものが多い｡

その周囲には同じく栄えた町や村がある｡

しかし､少し離れると荒地が広がり､小さく貧しい村が点在する｡

それらの多くはエルニーニャに取り込まれる前､どこかの国に属国扱いされていた元小国だ｡

小さすぎて地図上でも国扱いされなかった｡

村の者は今でもエルニーニャ政府からの援助を拒む｡

しかし軍に入るなどして､国自体をのっとろうとするものは時折現れる｡

大抵無駄な足掻きに終わるが､それでも軍に入ることは奨励されていた｡

身内からの援助なら､受けても裏切り者にならないから｡

ある年､ある夫婦が生まれた子供を村においてレジーナへ逃げた｡

当然夫婦は裏切り者として扱われ､二度と村には帰る事ができない｡

そしてその子供も､何の罪もないのに裏切り者扱いされることになる｡

赤子なので村の外に出すことはしなかった｡しかし､一目見て裏切り者とわかる印がつけられた｡

父の罪と､母の罪｡両腕に一つずつ焼かれた烙印は､彼を苦しめた｡

祖父母に厳しく育てられ､時に殴られ､引っ掻かれ､蹴られた｡

｢裏切り者の子のくせに｣と何度も言われた｡

彼は村中から白眼視され､子供には石を投げられた｡

傷だらけになって帰ってきても､手当ては誰もしてくれない｡

食事だけが､彼への僅かな情だった｡

ある年､ある夫婦が｢怪物｣に食い殺された｡

彼らには幼い子供がいて､その子はそれから一人で生きることになった｡

近所から僅かな施しを受けたり､木の実などを食べたりした｡

寝る場所はいつも違った｡

夏はそれでよかったが､冬はどうしようもなかった｡

そこで彼はある家で冬を越すことになったのだ｡

烙印の少年パロットと親無し子ゲティスが出会ったのは､初雪が降った日だった｡

ゲティスが最初にその家で言われたことは､

｢その子は裏切り者の子だからあまり近付かん方がいい｣

だった｡

言われるまで気付かなかったが､確かに部屋の隅には子供がいた｡

闇紫の髪から､金色の眼が覗いている｡

ゲティスは近付くなと言われると余計近付きたくなる性質だった｡

しかし余計なことをして外で冬を越すことになるのは困るので､暫くは言う通りにしていた｡

家に住む老夫婦はゲティスに優しかった｡

春になったら隣の空き地に小屋を建てることを約束してくれた｡

しかし､部屋の隅の子供には度々辛くあたっていた｡

助けることも､声をかけることもできない｡

きっとあいつには､オレが嫌な奴に見えるだろうな｡

そう思いながら背中を向けていた｡

老夫婦が出かけた日､ゲティスは初めて子供に近付いた｡

何も話すことは無かった｡

何もすることは無かった｡

もしかしたらすでに嫌われているかもしれないが､近付いた｡

｢名前､何？｣

とりあえずそれからだ｡

名前がわからなければ､呼べない｡

｢…忘れた｣

初めて聞いた声は､不思議な答え｡

名前を忘れるなんて､あるんだろうか｡

それとも答えたくないんだろうか｡

｢えっと…オレはゲティスっていうんだ｡ゲティス･レガート｣

｢知ってる｡呼ばれてるの､聞いた｣

｢そっか｡で､お前は…名前忘れたんだよな｣

｢お爺様とお婆様に訊いちゃだめ｣

｢わかった｡じゃあお前の名前がわかるもの探そうか｣

ゲティスは部屋中の引出しを開け､何か無いかと見た｡

その姿を､金色の眼がじっと見つめていた｡

幾つ目かの引出しを開けたとき､ゲティスの目が輝いた｡

｢あった！これお前のことだろ？生まれた年がオレと同じだ｣

ゲティスは子供の隣に戻り､見つけた紙を見せた｡

｢ほら､お前の名前！パロット･バース！｣

｢パロット…｣

｢そう､パロット！お前男だったんだな｡髪長いから女かと思ってた｣

｢…死んでる｣

｢…え？｣

ゲティスは子供が指差した文字を見た｡

書類のタイトルが､｢死亡証明書｣｡

｢お前生きてるじゃん｡じゃあパロットじゃないって事か？｣

｢ううん､パロットって呼ばれてた覚え､ある｡パロット｡

裏切り者だから､村､いないのかな｣

｢そんなのおかしいだろ！なんで…｣

｢名前､思い出せた｡もう良い｡

ありがとう､ゲティス｣

パロットは初めて笑みを見せた｡

しかし､それはとても寂しそうで､辛そうだった｡

ゲティスにはこの事実が許せなかった｡

どうして生きているのに､書類上で殺されなければならないのか｡

｢パロット､オレはお前の味方だからな｣

｢…？｣

｢オレは何があってもお前を守る！

今までしらんぷりしてきたのは､すっごく悪かった！

今度何かあったら､絶対助けるから！｣

寂しそうに笑わないで｡

本当の笑顔が見たい｡

ゲティスの想いが､パロットに届く｡

｢ゲティス痛くなる､やだ｣

｢オレはそんなの平気だ！パロット､痛いの嫌いだろ？｣

｢大嫌い｣

｢だったらオレが痛くなくしてやる｡自分も痛くならないようにする｡

それならいいだろ？｣

｢…どうやって？｣

｢それはこれから考える｣

パロットはこんな風に言われたのが初めてで､ゲティスの人間像がうまく掴めない｡

だけど､一つわかった｡

｢ゲティス､優しい人｣

自分に痛みを与えない人が､漸く現れた｡

冬の間､ゲティスは老夫婦の目を気にすることなくパロットに話し掛けた｡

そのことでパロットが何か言われれば､ゲティスが言い返した｡

それでもゲティスは追い出されることは無く､春までこの家にいた｡

約束通り､小屋も建ててもらった｡

サービスが少し怖かったが､ゲティスは春になると小屋に移動した｡

｢ご飯はうちで食べなさいね｣

老夫婦がそう言ったので､パロットに会うついでに馳走になった｡

パロットを連れ出してどこかへ遊びに行くこともあった｡

途中､子供がパロットに向かって石を投げると､ゲティスが全部受け止めた｡

そして子供を叱りつけ､パロットを守り続けた｡

｢ゲティス､痛くない？｣

｢平気平気｡石なんて全然効かないぜ｡

それよりおにぎり作ってきたんだ｡食おう｣

｢…うん｣

ゲティスの空色が風に靡くと､パロットの闇紫も流れた｡

｢美味いだろ？｣

｢うん｡美味しい｣

二人の日々が楽しかった｡

だけど世間は厳しくて､

パロットは迫害され続けて､

ゲティスはそれをずっと気にしていた｡

出会ってから五年が経とうとしていたが､状況は変わらなかった｡

｢なんで村を出たら裏切り者なんだろうな｣

｢さぁ…｣

｢だいたいパロットは何も悪くないのにさ｣

｢でも烙印ある｣

｢それが納得いかないんだよ！

政府の援助は受けないとか言って､村出身の軍人とかからは物資出してもらったりしてるし…

この村はおかしいんだ｣

｢軍人になる､村出ても良い…よね｣

｢オレ納得行かない｡やっぱり村を出る｣

｢！｣

ゲティスの発言は､パロットを驚かせた｡

話の流れから出た冗談だといい｡

本当に村を出たら､ゲティスも裏切り者扱いだ｡

そんなのは､辛い｡

｢だめ！ゲティス､だめ！裏切り者､なったら…｣

｢わかってるよ｡パロットに辛い思いはさせない｡

軍人になるなら村を出てもいいんだろ｣

ゲティスは笑う｡笑いながら､闇紫を撫でた｡

｢オレは軍人になる｡ただし､この村に物資を送るためじゃない｡

この村を外から変える為に軍人になるんだ｣

｢…変える？｣

｢そう｡理不尽な事がなくなるように｡

…だから､パロットも一緒に来ないか？｣

ゲティスに手を握られる｡

パロットは目の前の空色をじっと見つめた｡

｢いっしょに？｣

｢そう､一緒に｡…それとも､オレと一緒は嫌か？｣

首を横にぶんぶん振るパロット｡

ゲティスは頷いて､

｢よし､じゃあ行こう｡入隊試験の勉強とかしなきゃな｣

パロットを引っ張って､住んでいる小屋へ走った｡

ある日､二人の少年が村を出た｡

一人は軍人になるのがわかっていたので何も言われなかったが､

もう一人は裏切り者のままだった｡

それでも良かった｡二人一緒にいられるなら｡

それから五年経った｡

二人は共に軍人として､レジーナで過ごしている｡

｢ゲティス､朝｣

｢んー？もう朝か…｣

｢起きないと遅刻する｡朝食もとれない｣

｢わかったって…パロットは起きるの早すぎ｣

｢今日､ちょっと寝坊｣

｢マジ？｣

まだ村を変えるだけの力はないかもしれない｡

けれど､志に向かって確実に進んでいる｡

｢今日､任務ある日｡急がないと｣

｢あぁ…なんかあの大尉の人とだよな｣

ゲティス･レガート中尉とパロット･バース少尉は､今日も二人で歩いていく｡

fin