時には昔の話を

｢若い頃の話聞かせてください！｣

瞳を輝かせたラディアに､カスケードは苦笑する｡

｢若い頃って…ラディはもう俺のこと年寄り扱いか？｣

｢だってカスケードさん､私より六歳も年上なんですよ？｣

｢そりゃそうだけど…｣

今日はいつもの第三休憩室で､カスケードがいろいろな話をしてくれていた｡

雑学やちょっとした物語､怪談まで(グレンは耳を塞いで固まっていた)｡

次は何にしようか､という時にラディアがリクエストしたのだ｡

｢若い頃…ねぇ｡どのくらい前の話がいい？｣

｢えっと…そうだ､カスケードさんが生まれた時の話が良いです！｣

その言葉にカスケードが困惑した表情を見せると､リアが先回りして言う｡

｢そんなこと普通の人は覚えてないわよ｡ラディアちゃん､もうちょっと後の話にしたら？｣

｢えー…聞いてみたいのに…｣

ラディアがあまりに残念そうに言うので､カスケードはどうしようか考えた｡

考えた末､一つ思い出した｡

父から聞いた､自分の出生時の話を｡

｢よし､特別に話してやろうか｣

｢本当ですか？｣

ラディアの表情がパッと輝く｡

｢ラディのためだ｡…短いけどな｣

聞いた話だから曖昧だ｡しかし､退屈しのぎにはなるだろう｡

｢前にも言ったけど､俺の家は代々軍人で…｣

二十三年前の七月十八日､アーサー･インフェリアは書類を片付けていた｡

当時彼は二十二歳､エルニーニャ王国軍中央司令部の中将だった｡

｢インフェリア中将､そろそろじゃないんですか？｣

同僚の声に､一旦手を止める｡

｢何がだ｣

｢お子様｡…ガーネット大佐､もうすぐ予定日ですよね｣

ガーネット･インフェリアは元同司令部大佐で､アーサーの妻だ｡

二年前に結婚し､一月前に軍をやめた｡

｢男の子だと思いますか？女の子だと思いますか？｣

｢どちらでも良い｡どっちにしても軍人になるんだ｣

｢やはり継がせるんですか｡良いですね｣

インフェリア家は由緒正しい軍家系だ｡

伴侶も軍人から選び､子も軍人として教育する｡

養成学校には行かせず､親が自ら子を軍人に育て上げる｡

アーサーも先代の大総統であった父から教育され､父を尊敬していた｡

｢インフェリア中将！大変です！｣

突然部下が事務室に入ってくる｡よほど焦っていると見え､息を切らしながら敬礼した｡

｢何だ､騒がしい｣

｢今連絡が入りまして…お子様がお産まれになったそうです！｣

｢子供が？｣

普通は知らせを聞けば喜ぶものだ｡

しかしアーサーは表情一つ変えない｡部下は戸惑ってしまう｡

｢…はい､お子様が｣

｢そうか｡｣

アーサーはそのまま仕事を再開した｡

部下はどうして良いのかわからなくなり､とりあえずその場から離れることにした｡

しかし､向きを変えたところでアーサーに呼び止められる｡

｢少佐｣

｢…はい｣

｢後を頼む｣

部下は暫く言われた意味がわからなかったが､アーサーが帰る支度を始めたのを見て表情を明るくした｡

早足で去る上司の背中に､もう一度敬礼をした｡

エルニーニャ王国首都レジーナの端に､大きな家がある｡

インフェリア家が代々住まいとして使っている場所だ｡

そこに暴走とも言えるスピードで走ってきた自動車を､使用人の一人が迎えた｡

｢お帰りなさいませ､アーサー様｡カスケード様とガーネット様はお部屋でございます｣

｢子供のことは何か聞いているか？｣

｢いいえ､それはお二人以外には産婆くらいしか…｣

｢そうか｣

急いで妻の部屋へ向かうアーサーの表情は硬い｡

彼はいつもこの調子だ｡彼の笑顔など､少数しか見たことが無い｡

傍から見るとあまり嬉しくはなさそうだ｡

｢ガーネット！父上！｣

その表情のまま部屋に入り､怒鳴るように言う｡

｢あなた､そんな大声…｣

ガーネットは赤ん坊を抱いていた｡

顔を見ただけでは性別は解らない｡

｢ガーネット､赤ん坊は元気なのか？｣

｢…元気ですけど､今は眠っています｣

うっすらとしか生えていないが､髪の毛はアーサーと同じダークブルーらしかった｡

インフェリアの血が濃く現れている｡

｢父上､この子は…｣

アーサーが最後まで言わないうちに､父は頷いた｡

｢男の子だ｡…お前の怒鳴り声でも起きないのだから､相当な大物になるだろうよ｣

インフェリア家当主カスケード･インフェリアは､そう言って笑った｡

アーサーはガーネットから赤ん坊を受け取ると､珍しく満面の笑みを見せた｡

｢大物か…何事にも動じない､素晴らしい軍人になるだろう｡

お前にいい名前をつけてやろう｣

すやすや眠る赤ん坊に､アーサーは優しく語り掛ける｡

｢お前の祖父の名を貰い､カスケード｡…カスケード･インフェリアだ｣

最も尊敬する人物の名を与え､誓った｡

この子は素晴らしい軍人に育てようと｡

きっと育つはずだ｡

｢…というわけで､俺の名前は祖父にちなんだものなんだ｣

カスケードが話し終えると､ラディアは感心したように言った｡

｢カスケードさんのお祖父さんってすごいんですね！大総統だったんですね！｣

｢だいぶ前のな｡…まぁ､そのおかげで俺は大変だったんだけど｣

カスケードがこの話をするのは二度目だ｡一度目はもう十三年も前に､親友に｡

祖父はカスケードが二つになる前に亡くなった｡軍人時代に受けた傷の後遺症だった｡

父は今でも滅多に笑わないが､年の所為か少し弱ってきたような気がする｡

母は昔と全く変わらず､たまに父の軍人時代を語ってくれる｡

妹のサクラは今頃何をしているだろうか｡

たまには実家に帰ってみようと思った｡

祖父の墓参りにも行こう｡

仕事は…態度の悪い部下に押し付けていけば良い｡

Fin