主人公は待ちつづけた｡

愛する人が帰るのを｡

ずっと､ずっと､待っていた｡

その任務の話に一番喜んだのはアクトだった｡

カスケードが説明しようとするのを抱きついて遮るほどに｡

傍から見ればなかなか絵になる光景だったが､すぐにディアに引き剥がされた｡

今回の任務は依頼型｡

依頼人は､とある映画監督とその娘である女優｡

彼らの手がける映画は好評で､多くの映画ファンを虜にしている｡

ねぁーの次に映画が好きなアクトも例外ではなかった訳だ｡

しかしいざ説明を受けて､一番機嫌を損ねたのもまたアクトだった｡

理由は簡単､それが囮作戦だったからだ｡

もちろん｢女装囮作戦｣｡

監督と女優はとても喜んだ｡

長い金髪の髪を持つ､美しい｢女性｣が現れたのだから｡

実際は男性なのだが､軍の人間以外はそれを知らない｡

｢なんで教えないんだよ｣

｢敵を欺くにはまず味方から…ってカスケードさんが言ってました｣

今日のパートナーはカイらしい｡普段グレンと組んでいる彼が､素直にアクトと行動をともにするのは珍しい｡

｢あの女優さんになりすますんですよね｡確かにリアさんじゃ無理があるなぁ｣

金髪女性の身代わりならば､リアや他の女性軍人でもいいはずだ｡

しかしそれでもアクトに話がきたのは､ただ面白いからというだけではない｡

彼女のスタイルに一番近かったのがアクトだったのだ｡

｢…で､いつ身代わればいいんだっけ？｣

｢監督さんが呼んだらです｡

それにしても､有名人って大変ですよね｡売れると狙われるんですから｣

そもそもこの任務は､監督と女優への脅迫状が発端だ｡

監督が要求された金を用意しなければ､女優の命が狙われる｡

そういうわけで身代わり任務なのだ｡

｢何で大佐になってまで女装しなきゃいけないんだろう…｣

｢仕方ないですよ｡アクトさんきれいですから｣

｢どうでもいいよ…｣

二人が全く違う表情で話しているところへ､駆けて来る女性があった｡

女優だった｡

｢父…いえ､監督から話があるそうです｡

シーケンス大尉はこちらでお待ちください｣

アクトが女優に連れて行かれるのを見ながら､カイは楽しそうに笑った｡

｢後ろから見たら双子みたいだな…｣

もちろん｢一卵性の｣｡

エルニーニャだけではなく､世界にその名を轟かす名監督｡

アクト自身彼に憧れていた｡

しかし､まさかこのような形で会うことになるとは｡

｢軍の方がこんなに美しいとは…今度の映画のヒロイン､やってみませんか？｣

｢そんなご冗談を…｣

冗談であって欲しい｡

｢ところで､お嬢さん…失礼､ロストート大佐は映画をよく見ますか？｣

明らかにお嬢さんと言われたが､いちいち気にしていては仕事にならない｡

｢見ます｡監督の映画は特に好きで､よく拝見させていただいています｣

｢それはありがたい｣

監督は笑みを咲かせる｡

｢去年公開したものは見てくれましたか？｣

｢はい｡素晴らしかったです｡…だけど､一つ質問が｣

｢何でしょう？｣

去年公開されたものは､監督の娘である女優が主演していた｡

愛する男を待ち続ける､女の物語｡

想い､想い､想い続けて､朝焼けに包まれたラストシーンもまだ想っていた｡

男は帰ってこなかった｡

映画本編では､一度もその姿を現さなかったのだ｡

｢結局､彼は帰ってきたんでしょうか｡

訊くべき事ではないことはわかっているのですが…｣

監督は黙って聞いていた｡

肯定も否定もしない｡

ただ､沈黙していた｡

長い時間だった｡

ほんの三分ほどだったのに､一時間より長く感じた｡

｢脚本を書いたのは､男なんだよ｣

監督がそう言ったのは､アクトが｢今の質問は忘れてください｣と言おうとしたときだった｡

｢…男？｣

｢そう｡女を待たせていた男が､その脚本を書いたんだ｣

引出しから取り出された古いアルバムの一ページを指差し､監督は言った｡

｢彼が脚本を書いた者だ｡もうこの世にはいない｣

｢…亡くなられたんですか？｣

｢もう十年になる｡彼はあの脚本を書き上げた三日後に逝ったよ｡

あれは彼の形見なんだ｣

優しそうな表情が､陽気な笑顔に囲まれ､幸せそうだ｡

これはいつの写真なのだろうか｡

｢…彼は帰らなかったんだ｡いや､帰れなかった｣

｢亡くなったからですか？｣

｢違うんだよ｡…あの映画は所詮綺麗事だ｡実際は女に別の男がいたんだよ｣

あの映画は､脚本家の希望だったのだろうか｡

待っていてくれればという､想いの中に残る僅かな希望｡

アクトはこの時､そう思っていた｡

｢見てくれ！できた！できたんだ！｣

朝焼けの中､男が叫ぶ｡

原稿を掲げ､興奮しながら｡

｢できたんだよ､彼女の話が！｣

｢彼女の…？｣

監督は怪訝に思った｡

先月その彼女から真実を告げられ､放心していたではないか｡

何日も泣き､狂い､部屋に閉じこもっていたではないか｡

恨み言でも書いてあるのかと思いながら監督は原稿を読んだ｡

男は彼らしくない乱暴な字で､それを書き綴っていた｡

狂った文字が作り出す､美しい愛の物語｡

男が失ってしまったものが､そこにあった｡

｢お前､これは…｣

｢彼女はずっと僕を待っていてくれる！僕は帰るよ､彼女のもとへ！｣

｢しかし､お前の彼女は…｣

監督はそこで漸く男の眼を見た｡

光がない｡

濁った眼は､狂気を宿していた｡

彼はまだ立ち直っていなかったのだ｡

｢僕は彼女とともに映画を見る｡だから頼んだ！

僕はここを辞めて帰るんだ！｣

｢待て！正気に戻るんだ！｣

監督が止めるのも聞かず､男は自室に戻っていった｡

誰かが部屋に入ると､荷物をまとめる男の姿を必ず見ることになった｡

三日間､ずっと荷物を整理し続けていた｡

代わる代わるに様子を見に行くと､何かがとり憑いた死人のような彼がいた｡

三日後に彼の様子を見に行った者は､彼を見なかった｡

部屋にはいなかったのだ｡

荷物を残して､彼は旅立っていた｡

窓の外は美しい朝焼け｡

窓の下には真っ赤な海｡

潰れた男の表情に､笑みが見えた｡

映画のラストの朝焼けに､スタッフの誰もが彼を思い出した｡

朝焼けに飛び込んで､狂気の中で永遠の幸せを手に入れた男を｡

思い出すから､撮れなかった｡

｢お嬢さんにする話ではなかったな…｡

映画を好きだと言ってくれたのに､申し訳ない｣

アクトは項垂れる監督をただただ見つめていた｡

希望ではなく､狂気｡

いや､男にとっては希望だったのかもしれない｡

壊されたものを全てなかったことにして､

幸せだけを見ていた｡

｢女性の方は…どうなったんですか？｣

｢映画を見て訪ねてきたよ｡

あの男は過去の幸せばかり追って､未来に希望を見出さなかったんだな｣

映画を公開してから一週間､女性が訪ねてきた｡

あの女だった｡

彼女には別の男がいたが､すぐに別れたのだという｡

やはり自分が愛しているのはあの男だけだと悟ったのだ｡

いや､愛していたからこそ､別の男を作り､そのことを連絡した｡

早く帰ってきて欲しかったから｡

しかし…

｢全てはあの朝焼けに消えてしまった｡

待ち続けていた女はもう待つ者がない｣

哀しみだけを残して､幕は下りた｡

フィルムはもう回らない｡

脅迫はイタズラで､その日の任務は結局何も起こらずに終わった｡

もしもの時のために警備を堅め､解散となった｡

｢知らなくてもいい真実がある…か｣

司令部に戻り､アクトは一人呟いた｡

美しく描かれる世界の裏に､残酷な現実がある｡

それは全てにおける｢法則｣なのかもしれない｡

人々が美しいものを求め続けるのは､現実から逃れるためなのだろうか｡

…いや､違う気がする｡

アクトが見ている世界は､そんな逃避ではない｡

残酷で哀しいものの中に､美しさを見出しているのだ｡

現実は辛く厳しいもの｡だけど､幸せもまた現実なのだ｡

辛い現実にはいくつも出会った｡しかし､今アクトは生きている｡

幸せを感じながら､生きている｡

映し出すことをやめてしまったフィルムを見ながら､動き続けている｡

様々な現実がある｡

どんなことがあっても､自分は生きよう｡

たとえ､それが別れでも｡

｢アクト､おつかれさん｣

｢大して疲れてない｡

…そうだ､映画の招待券貰ったんだ｡一緒に行く？｣

｢お前一人で行かせねぇ｡一緒に行くに決まってんだろ｣

｢でもディア寝るからなぁ…｣

｢今度は努力するからよ｣

今はまだ､フィルムが回り続けますように｡