あなたに深い傷をつけた｡

一生消えない悲しみを背負わせた｡

それが私の罪｡

西への列車はとても寂しかったことを憶えている｡

両親を軍に引渡し､たった一人で知らない土地に行く｡

私は当時十四歳だった｡

一般には小娘｡心細いのは仕方がないと思われるかもしれない｡

けれども､これから軍人になろうとするには少し遅いくらい｡

強くならなければと心に誓った｡

傷つけて放り出してしまった､｢弟｣のためにも｡

それから数年､私は西方司令部の軍人として過ごしてきた｡

周りの人たちは本当に良くしてくれるし､とても暖かな場所だったのだけれど｡

軍が担当しなければならない事件は､血生臭いものばかりだった｡

当時､エルニーニャの東西は殺人事件の発生率が異様に高かった｡

私のいる西でも､その捜査や処理に追われていた｡

ぼろぼろに引き裂かれた遺体を､直接見ることも度々あった｡

｢女性には辛いでしょう｣

毎度のようにそう言われたが､私は吐きも泣きもしなかった｡

血を見るたびに､深く刻まれた傷を見るたびに､

私が思い出すのは､｢弟｣のことだったから｡

｢弟｣――実際は従弟なのだが――は､私が七歳くらいの時に引き取られてきた｡

彼の両親が心中し､頼れる身寄りが私の家だけだったのだ｡

初めて会ったとき､女の子かと思った｡それくらいきれいな子だった｡

まだ三つだというのに､彼を形容するには｢可愛い｣よりも｢きれい｣の方がしっくりきた｡

そしてどういうわけか､母は彼を嫌っていた｡

いや､憎んでいたと言うべきか｡

彼の姿を忌々しそうに見､時折罵倒した｡

幼い私には､母が何を言っているのかわからなかった｡

今思い返してみれば…あれは子供に浴びせる言葉ではない｡

彼にあてがわれた部屋は寒い地下室で､衣服は薄い毛布だった｡

どうしてそんな仕打ちをするのかわからない私は､母に頼んで彼を地下室から連れ出した｡

家事をさせるから､という名目で､暖かい部屋に連れて行ったのだ｡

実際､彼はよくやったと思う｡

私のお古を､出来るだけ中性的なものを選んで着せてやった｡

掃除､洗濯､炊事など､あらゆる家事をやった｡

仕事の前にこっそりお風呂に入れてやっていたのだが､彼の身体にはいつも新しい痣があった｡

母が彼を蹴っていることは知っている｡

心の中でしか｢ごめんね｣と言えない､弱い私がいた｡

｢…ですから､今回の事件は虐待が引き金となり…｣

上司の言葉にはっとして､私は今まで話を聞いていなかったことに気づく｡

けれども､断片だけで十分だった｡今朝判明した殺人事件のことだ｡

親から虐待を受けていた容疑者｡抑えきれなくなって､両親を斧で殺害した｡

軍人は私情を仕事に持ち込んではならない｡

けれども今回の事件は､私の胸を深く抉る｡

傷ついたあの子を思い出す｡抵抗できなかった､幼いあの子を｡

｢容疑者も､かわいそうですよね…｣

ぽつりと｡

私は､言ってはならないことを言った｡

上司は眉を顰め俯く｡しまった､と思った｡

｢容疑者がどういう人物であっても､殺人を犯したことは変わりませんよ｣

冷淡で辛辣な､しかし当然の言葉を､隣にいた部下が言った｡

｢…そうよね､その通りだわ｡申し訳ありません｣

やはり私は未熟だ｡

強くなることが懺悔なら､私はまだ罪を滅ぼせていない｡

｢容疑者は逃走中だ｡そして被害者は出続けている｣

｢早急な対応が必要ですね｡わかりました､すぐに容疑者を確保します｣

淡々と進む｡私にはついていけない｡

過去が､私が冷静になることを邪魔する｡

弱い私が､まだここにいる｡

私が十一歳､彼が七歳｡

あの日､私は彼を見捨てた｡

夜は特に寒くなる地下室で､私の心は凍った｡

父と彼が､交わっていた｡

その光景を､私は母の後ろで呆然と見ていた｡

傷だらけの白い肌が､父の下から覗いていた｡

もう彼には近付いてはいけないと直感した｡

それから､私は傷つけられる彼をただ眺めるだけになった｡

母が何をしても､何を言っても､私は関わらなかった｡

私がすることは､彼を地下から引っ張り出して家事をさせること｡

彼に食事を与えること｡

優しい言葉なんてかけなかった｡

彼が母に殴られ罵倒されても､父に犯されても､私ニハ一切関係ノ無イコトダッタ｡

事件をまとめた書類に目を通す､軍人という名の第三者｡

起こったことを事実としてのみ受け止め､処理する｡

それをそのまま実行し､連続殺人に発展してしまったこの事件を､止める｡

｢リーガル大尉はすごいわね｣

｢何ですか｣

｢ちゃんと軍人してて｡私なんてまだまだ私情が入っちゃって…｣

例の事件はすぐに片付いた｡

頻発する殺人事件の解決は､大抵アルベルト･リーガル大尉によってもたらされていた｡

｢不死身のリーガル｣という二つ名は､西方司令部では有名だった｡

事件を担当した時点から人死にを出さない｡大したものだ｡

他人とは余り関わらない人だったから､話したことはあまり無い｡

だから､

｢僕だって私情で動いています｣

こんなことを私に言ったのは､とても意外なことだった｡

｢そう…なの？｣

｢次の仕事があるので､失礼します｣

打ち切られた話が気になった｡

けれども次の事件が起これば､考える暇がなくなって｡

そのうち私は､この人と話したことすら忘れてしまった｡

そしてまた､容疑者の置かれた立場に苦悩する｡

傷跡を見ては､あの子を思い出す｡

彼は､救いの無い状況を三年も耐えた｡

もうすぐ十歳｡この国では､十歳から軍に入隊できる｡

十四歳になった私は､ある決意をしていた｡

彼を軍に入隊させて､この家から出す｡

両親のことを軍に通報し､狂った日々を終わりにしよう｡

これは彼のためではなく､私自身のためだった｡

喚く母に､狂った父に､私はこれ以上我慢が出来なかった｡

｢この家から出て行って｣

｢もう戻ってこないで｣

彼にそう告げて､入隊希望書に名前を書かせた｡

試験に受かれば､苦しみが終わる｡

私の苦しみが､終わる｡

三年ぶりに彼を抱きしめた｡

やせ細って､傷だらけで､それでも生きていた｡

漸くこの檻から抜け出せる｡

この傷も､きっと治る｡

でも､心はずっと痛みを抱えていくのだろう｡

彼に残酷な人生を科したのは､私自身｡

私は彼を捨てて楽になろうとしている｡

実際は､私も罪を背負い続けることになるのに｡

一番近くにいて､関係ないはずは無かったのだ｡

手を差し伸べられる場所にいて､どうして助けなかったのか｡

悔やんでも悔やみきれない｡

全ては過ぎた日々なのだから｡

どれだけ懺悔の言葉を並べても､許されないのはわかっている｡

どれだけ強くなっても､今更のことであるのはわかっている｡

私は一生､傷と血を見て過ごすのだ｡

そして､彼に謝り続けるのだ｡

それから､一年くらい経っただろうか｡

大佐になって､南方司令部に異動した後｡

｢アクト！アクトじゃないの！｣

｢…マーシャ…？｣

十年ぶりに彼に会った｡

私以上に強くなっていた｡

あんなに傷ついたのに､彼には信じられる人がいた｡

それだけで､永遠の懺悔から救われた気がした｡

もう十分なくらい嬉しかったのに､

｢マーシャ､ありがとう｣

｢え？｣

｢マーシャがおれを軍に入れてくれたから､今のおれがいるんだ｡

だから､ありがとう｣

言われるはずのない言葉を､もらった｡

私のエゴだったのに｡

私自身を救うための行動だったのに｡

どうしてアンタが､｢ありがとう｣なんて言うの…？

｢アクト…ごめんね…｣

｢え､マーシャ？どうしたの？｣

私の罪は終わらない｡

でも､とても楽になった｡

これからは手を差し伸べよう｡

側にいるのに傍観する第三者なんて､

誰も助けないなんて､

そんなのは､許されない｡

懺悔は終わり｡

さあ､進もう｡