それはとても不思議な光景｡

私のいる日常では､決して見ることのできないもの｡

｢なんで…｣

大きな部屋に､テーブルと椅子｡

優しく笑っているのは…お父さん｡

｢どうしたんだい？こっちに来なさい､リア｣

昔とちっとも変わらない､私を呼ぶ声｡

｢お姉ちゃん､座って｣

｢早くしないと始められないよ｣

私の手を引っ張るのは､エレナとミーナ｡

それから､

｢さぁ､準備ができたわよ｣

後ろに立っているのは､お母さん｡

私たち姉妹が大好きだったアップルパイを持って､微笑んでる｡

｢これは…どういうこと？｣

｢何言ってるの､お姉ちゃん｣

｢今日はお姉ちゃんの誕生日でしょう｣

そうだ､今日は四月四日｡私の誕生日｡

でも､どうして…

どうしてこんなことになってるの？

｢リアさん､大丈夫ですか？｣

ラディアちゃんの声で､私は自分がボーっとしていたことに気づく｡

ううん､もしかしたら居眠りしていたのかもしれない｡

どちらかよくわからないけれど､ラディアちゃんに心配をかけてしまったのは確かのようだ｡

｢大丈夫よ､ボーっとしてただけだから…｣

｢風邪でも引きました？気をつけてくださいね｣

なんかあったら俺のところに来てください､とカイ君が笑顔で声をかけてくれる｡

仲間の存在ってありがたい｡言葉だけで元気になれる｡

そう思ったところで､私は｢仲間｣の一人が欠けていることに気づいた｡

｢グレンさんは？｣

｢さっきカスケードさんに呼ばれてどこか行きました｣

｢そう…｣

それはそんなに珍しいことじゃない｡むしろ頻繁に起こっていること｡

だから､不安になる要素なんて何一つ持っていないはずなのに｡

私は…気になってしょうがなかった｡

さっきの夢だか想像だかわからないもののせいだろうか｡

現実に起こりえないものを見て､混乱しているだけ｡

｢ねぇ､ラディアちゃん…今日って何日だっけ｣

｢わかりませーん｡カイさんわかります？｣

｢んー…あれ？俺もど忘れしちゃったな｡どうしてですか？｣

｢ううん､なんでもないの｣

今日って､本当に四月四日だったっけ｡

本当に私の誕生日だったっけ｡

｢リアさん､ちょっと疲れてるんですよー｣

｢もうちょっとここにいた方が良いですね｣

疲れてる？

おかしいな､昨夜は十分に睡眠をとったはず｡

それに､最近は大きな事件もないし…

｢…あ､そうだ｣

電話をかけてみよう｡気を紛らわすために｡

ラディアちゃんやカイ君と話すのもいいけれど､たまには違う人…

…そう､普段あまり話さない人がいい｡

｢電話かけてくるね｣

｢え､誰にですか？｣

｢内緒よ｣

｢もうちょっと休んでからの方がいいんじゃないですか？｣

どうしたんだろう｡カイ君ってば妙に私を引き止めたがる｡

ラディアちゃんを見る｡どうやらカイ君の意見に賛成みたい｡

電話は後にしたほうがよさそうだ｡

｢わかったわ､もう少し休んでからにする｣

私の台詞にカイ君とラディアちゃんはホッとしたようだった｡

不思議に思いながら､私はたちかけた席に再び着く｡

あ､また見える｡

お父さんとお母さん､エレナとミーナも…皆席について､私に笑いかけてる｡

｢お姉ちゃん､これあげる｣

エレナとミーナが箱を差し出す｡

私はこの箱に見覚えがあった｡

急かされて開けてみると､中には…

｢ペンダント…？｣

それは明らかに昔同じようにプレゼントされたもの｡

｢じゃあ次はお母さんが…｣

まさか､今度は｡

｢あなた､それ欲しいって言ってたでしょう？｣

白いポーチだった｡これもあの時貰ったもの｡

もしかして､これって｡

｢じゃあ､お父さんからも…｣

待って､お父さん｡

窓の外に､誰かいるよ｡

こっちに来るよ…！

ガシャーンッ！

｢あー…やっちゃったよ｡リアさん､ラディア､破片そっちにいったらごめん｣

気がついたら､床にガラスが散らばっていた｡

カイ君が薬のビンを落としたらしく､ラディアちゃんがドジですねーなんて言って笑っている｡

私は笑えなかった｡

あまりにもタイミングが合いすぎて､怖かった｡

あの日の記憶がよみがえってくる｡私の中で､一番辛い日のことが｡

｢もう…大丈夫だと思ってたのに…｣

だって､もう解決したんだよ｡

お父さんは生きていて､犯してしまった罪をちゃんと償ってる｡

エレナとミーナはおばあちゃんの家にいる｡

お母さんはもう…帰ってこない｡

わかっているのに､なんであんなものを見てしまうの？

今日が四月四日だから？

｢リアさん､どうしたんですか？｣

ラディアちゃんが心配そうに私の顔を覗き込む｡

｢顔青いですよ｡やっぱり今ので驚かせてしまいました？｣

カイ君が申し訳なさそうに言う｡

やっぱり私は疲れてるのかもしれない｡迷惑かけないように､今日はもう帰った方がいい｡

｢私､あまり具合が良くないみたいだから帰って休むね｡早退することはちゃんと言ってから行くから､大丈夫よ｣

｢リアさん､私ついていきましょうか？｣

｢ラディアちゃんはここにいて｡本当に大丈夫だから｣

あ､矛盾してる｡具合悪いのに大丈夫って｡

でも､これ以上迷惑はかけられない｡

私はドアへ歩いていき､ドアノブに手を伸ばした｡

伸ばしただけで､触れていなかった｡

なのに､ドアは開いた｡

｢リア…どうした？｣

｢…グレンさん｣

視界に銀髪｡急に目の前に立っていたから､びっくりしたようだった｡

それは私も同じで､一瞬動けなくなった｡

｢リアさん､具合悪いみたいなんです｣

｢そうなのか？…じゃあそう伝えておく｣

グレンさんがドアから離れようとして､私はあわてて呼び止めた｡

｢あ､早退届は自分で何とかしますから大丈夫ですよ｣

｢いや､そうじゃないんだ｣

そうじゃない？じゃあ､何？

それ以外に｢伝えておく｣ことって…

｢本当は第三休憩室にリアを連れて行く予定だったんだ｡具合が悪いなら場所と時間を変更しなければならないだろう｣

｢…どうして？｣

第三休憩室はいつも私たちが集まる場所｡

だけど､そこで何があるんだろう｡

答えはすぐに明かされた｡

具合は大丈夫です､と言ったら､連れて行ってもらえた｡

第三休憩室の扉を開けると､そこに待っていたのは､

｢………！｣

紙テープの吹雪と､皆の笑顔｡

それから､

｢誕生日おめでとう､リア｣

｢皆で計画してたんです､リアさんの誕生日を祝おうって｣

｢リアさんが楽しい気持ちになれるように､たくさん考えたんですよー｣

温かい言葉たち｡

私はきっと､まだ怖かったんだ｡

誕生日が悲しい日になることを恐れてて､だからあんな白昼夢を見た｡

だけど…

｢暗い気分なんか､どこかにいっちゃった…！｣

この涙は悲しいからじゃなく､嬉しいから｡

私はもう､怖くなんかない｡

だって､皆がいるんだから｡

｢リアちゃん｣

｢カスケードさん…これ､あなたが企画してくれたんですか？｣

｢いや､皆で｡提案しようと思ったらみんな同じ事考えてたんだよ｣

あの日のことをよく知っているカスケードさんだけじゃなく､あまり知らない皆まで｡

私のために､こんなに素敵なことを｡

｢愛されてるな､リアちゃん｣

｢…そうですね｣

怖くなっても､皆がいる｡

こうやって､私と一緒にいてくれる｡

私は本当に幸せだ｡

｢あ､あの､マクラミーさん…｣

｢どうしたんですか､リーガル少佐？｣

｢こ､これ…あの…う､受け取ってくれますか…？｣

｢はい､もちろん｡ありがとうございます｣

皆がいて､私の居場所があって､これからもずっと…｡

もしもし…おばあちゃん？元気？

エレナとミーナは？

…ちょっと話したくなったの｡

あぁ､覚えててくれたの？ありがとう｡

…うん｡大丈夫よ｡全然平気｡

だって､皆がいるから…私､とても幸せなの｡