私は薬の匂いの中を進んでいる｡

慣れたもののはずなのに､今日は新鮮だ｡

｢おはようございます！｣

笑顔で明るく､落ち着いて｡

朝からそう呟いていた成果が出たようだ｡

私の肩書きは､今日から軍医ではなく小児科医｡

新米扱いはされないけれど､私には初めてのことばかり｡

昨日の夜お兄ちゃんと電話で話したおかげで緊張はしていない｡

その代わり､呆れた｡

｢…元気ですね｣

一緒に来た看護士につい洩らしてしまった｡

子供達は走ったり暴れたりして､とても入院しているとは思えない｡

｢ここの子供達は長い間入院してるので､退屈してるんですよ｣

看護士はそう言って､子供達に向かって手を叩いた｡

｢ほら､ちゃんと寝てないとだめだぞー｣

私たちの存在に気付いた小さな手足は､一斉にベッドに収まった｡

｢看護士さん､その人誰？｣

｢新しいお医者さん？｣

落ち着いたと思ったら､今度は口が動き始める｡

｢そうだよ｡サクラ･インフェリア先生だ｡

今日からみんなの診察をするからな｣

｢よろしくね｣

看護士の紹介で､私は微笑んだままそう言った｡

しかし､

｢先生､スリーサイズは？｣

この言葉で私は凍りついた｡

｢こら､エン！先生にそういうことを言うんじゃない！｣

｢だって､女の先生って初めてだからさ｣

｢余計駄目だろ！…すみません､サクラ先生｣

謝る看護士に苦笑で返し､私は息をついた｡

やっぱり子供は侮れない｡

でも全て覚悟で来たのだから､後戻りする気なんかない｡

私はまずこの子達と信頼関係を築かなければならなかった｡

｢先生､ミニスカはいてこいよー｣

私にこんなことばかり言ってくるのはエン君｡

この子の扱いは大変そう｡

｢エン､黙れ｡読書のじゃまだ｣

厳しい言葉を投げつけるのはジーナ君｡

私が担当する中で一番年上みたい｡

｢………｣

そして､ずっと黙っているのがチェリちゃん｡

私はまだこの子の声を一度も聴いていない｡

｢ねぇ､みんな…診察させてもらって良いかな？｣

｢いいよー！腹出せば良いんだろ？｣

エン君はノリが良すぎて､ちょっと苦手｡

｢…うん､大丈夫かな｡昨日の夜は苦しくなったりしなかった？｣

｢全然｣

｢そう､良かった｣

次はジーナ君｡

｢…脱ぐの？｣

｢嫌なの？捲るだけで良いわよ｣

｢…わかった｣

恥ずかしがりやさんなのかな｡

私が診終わるとさっさと横になってしまった｡

こういう態度…ちょっと苦手だな｡

｢次は…チェリちゃん､いい？｣

｢…っ！｣

私が声をかけると､チェリちゃんは一瞬震えた｡

診察の間も毛布を掴んで放さない｡

私と全く目をあわせようとしない｡

怖がられてるんだろうか｡

こういう子も…苦手｡

私って､子供苦手なのかな｡

小児科医とか向いてなかったのかな…｡

初日でそんな悩みを抱えてしまった｡

｢お兄ちゃん､私これでよかったのかな…｣

受話器に語りかけると､優しい声が返ってきた｡

『サクラがなりたくてなったんだろ｡

きっと良かったって思えることがあるさ』

外国から帰ってきたばっかりなのに､

疲れているはずなのに､

私の愚痴を聞いてくれるお兄ちゃん｡

｢ありがとう､お兄ちゃん｣

中央と北方は距離があるけれど､お兄ちゃんはいつも私の側にいてくれる｡

語ってくれた言葉は､いつも私の心の中にある｡

声を聴くと､明日また頑張ろうって思えた｡

｢エン君！走り回ったら具合悪くなるわよ！｣

｢だって先生､ボンキュボンのきれいなねーちゃんが！｣

せっかく頑張ろうって思ったのに…｡

こんな調子じゃまたお兄ちゃんに愚痴っちゃいそうだわ｡

｢先生､エンは後ろから捕まえないと駄目だよ｣

ジーナ君の助言で何とかエン君を大人しくさせて､私は漸く息をつく事ができた｡

小さい子供の相手って体力が必要なのね｡もう少し運動しないと…｡

一度病室を出ようと思ったとき､ちょうどドアが開いて看護士が入ってきた｡

男の子を連れていた｡

｢どうですか？調子は｣

｢大丈夫よ｡…その子は？｣

私が尋ねるより少し早く､男の子は奥のベッドへ向かっていた｡

チェリちゃんの所だ｡

｢チェリ｣

｢お兄ちゃん！｣

可愛い声がした｡

私は今､初めてチェリちゃんの声を聞いたのだ｡

｢彼はチェリのお兄さんです｣

｢チェリちゃんの…？｣

｢親が忙しくてこれないので､彼が毎日見舞ってるんです｡

昨日はサクラ先生と入れ違いになったから会えませんでしたね｣

あの声を聴けば､すぐにわかる｡

チェリちゃんはお兄ちゃんが大好きなんだ｡

お兄ちゃんが来てくれることは､チェリちゃんにとって毎日の楽しみなんだ｡

｢チェリ､あの人新しい先生？｣

｢うん｡サクラ先生っていうんだって｣

私の名前が聞こえると､嬉しくなる｡

こんなに嬉しくなったのは初めて｡

チェリちゃんとお兄ちゃんはそれから一時間くらい話していた｡

聞こえる内容は私の心を温めた｡

可愛らしくて､懐かしい｡

私は昔病弱だった｡

入退院を繰り返していて､子供を軍人にしたがっていた両親にはほぼ見放されていた｡

私に優しく接してくれたのは病院の医師や看護士､

そして､お兄ちゃんだった｡

私はお兄ちゃんが大好きだった｡

多分､チェリちゃんが彼女のお兄ちゃんを想うのと同じくらい｡

お兄ちゃんがいたから､私は生きようと思えた｡

チェリちゃんのおかげで､私はあの頃の気持ちを思い出す事ができた｡

私が小児科医になりたかったのは､私があの時子供だったから｡

支えがなければ生きていけないことを知っていたから｡

子供が苦手だとか､そういうことを言っている場合じゃない｡

今度は私が支える番｡

――サクラ､お前の名前は散るためにあるんじゃないだろ！

――きれいに咲かせるためにあるんだ！

子供たちが花を咲かせるのを､手伝ってあげなくちゃいけない｡

そうだよね､お兄ちゃん｡

エン君は元気だけど､本当は寂しがりや｡

ジーナ君はクールに見えて､恥ずかしがりや｡

チェリちゃんは…私に似てる｡

皆それぞれの花を咲かせられるように､私がやらなければいけないことがある｡

｢私､きっとうまくやれるわ｡お兄ちゃんのおかげよ｣

『…なんかよくわかんないけど､サクラがそう思ってくれたならよかった』

昔､お兄ちゃんは弱音を吐いた私を言葉で支えてくれた｡

しっかり手を握ってくれた｡

お兄ちゃんが私の原点だった｡

私は今もう一度スタートを切った｡

命の花を胸に抱いて｡